第4章 崩坏（1 / 2）
天下大势，浩浩荡荡。对于大明帝国皇帝陛下朱由检来说，崇祯十七年（公元1644年）是他执政大明帝国十七个春秋以来，经历的最难的一年。这一年，帝国局势彻底崩坏......
崇祯十七年正月，李自成于西安称帝，改元永昌，建立大顺政权。与此同时，张献忠放弃湖南襄樊之地，率军进入四川，并于正月十七日攻克险要之地夔州，并准备以此作为自己的根据地。
二月，李自成亲率步骑数十万在西安誓师北上，由禹门口东渡黄河，取道山西，直指京师。渡过黄河后，李自成部一路势如破竹，连克山西平阳、汾阳等重镇。
二月十五日李自成率领主力抵达太原城外，太原守城明军只余五千正规军，虽发动城内士绅民众奋勇抵抗，但终因寡不敌众，城破。晋王朱衢在城破后向李自成乞降，李自成应允。
大顺军旌旗蔽空，攻势凶猛，沿途州县望风而降，一路直抵宁武关下。终于在此处，李自成遇到了东征以来最艰难的一仗，盖因此处守将为大明王朝硕果仅存的名将之一，即山西镇总兵周遇吉。
宁武关比起大同、太原等军事重镇来说，李自成认为宁武关不值一提。宁武关是管涔山和云中山两山夹峙巨大山口之间，依托山势而建立的一座险要关隘。宁武关之中，恢河穿流而过，水源充足，这座关隘自古就是大同盆地和忻定盆地间的南北交通咽喉和战略要冲，战略地位和军事地位极其重要。
山西镇总兵周遇吉亲率万余精锐晋兵凭险固守，而李自成麾下步骑六十万（核心老营只有几万），对比周遇吉的万余将士，实力悬殊。先前，总兵周遇吉统率晋兵在山西代州，以抛砖引玉之计，歼灭顺军万人，但以山西孤旅终究无法与李自成的数十万大军相抗衡。
但率军坚守宁武关的周遇吉，已然抱有宁为玉碎不为瓦全之心。
周遇吉统兵多年，与农民军大小数十战，他自然知道此战有死无生，但他食君之禄，必须为君分忧，所以他选择了坚守。而面对周遇吉的顽强苦守，大顺军先以老弱病残消耗明军守城器械，再用降兵蚁附，最后再以精锐攻城，顺军这招战术屡试不爽，攻下了许多城池。但是在宁武关外，顺军即使伤亡惨重，也仍未攻上城墙。
急于下城的李自成最后动用了缴获的火炮，经过几昼夜的激战，顺军最终在宁武关上打开了缺口。
然而周遇吉周大帅不避箭矢，亲率亲卫拼命反击，他带领军民修补城墙，用火炮箭矢、滚木礌石让敌人尝尽了苦头，李自成的大顺军在此处伤亡惨重，“积尸几与城墙平”。
周大帅的神勇和晋兵的无畏，让一向攻无不克的李自成几乎动摇了再战的决心，生出了绕开关隘的想法。但就在李自成下令停止攻城的前夕，宁武关在李自成的重炮攻击下，城墙坍塌出了一个巨大的口子，这终于给了李自成巨大的信心。
大顺军终于在三月初一，攻入了关内。然周遇吉继续指挥残余的两千晋兵与顺军进行巷战，再一次战斗中，周遇吉从战马上摔下来后又徒步奋战不止，最后被乱箭射死并被乱军肢解，悲呼！周大帅之妻刘氏也非常勇健，她带领随军的几十名妇女坚守宁武关公廨与顺军力战，最后全部被恼羞成怒的大顺军烧死。城破之后，大顺军将宁武关屠杀一空，婴幼不遗……
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