228 愿我安息（1 / 2）
猩红女王是战神巴尔赐予凡人的五件至高神器之一，数个世纪以来均由兰斯历任王者代代相传。据说此剑中寄宿着一个魔王，魔王会蛊惑持有者不断杀戮，并许诺猩红女王在吸收一万人的鲜血后，会变得色泽艳丽，熠熠生辉，使持有者不老不死。但奥兰多大公作为此剑的最近一位主人，他看重的并非不死之身，而是世代传承的王国荣耀与百姓安居乐业。
直到有一天，已是亚当夫人的柏妮丝——加洛林地区领主的女儿，猩红大公此生唯一的异性挚友身患恶疾。柏妮丝身体抱恙的最初症状是严重的偏头痛，以及无法解释的昏厥和短期失忆。宫廷御医作出诊断后开了镇痛药并嘱咐卧床休息，但这些丝毫没有减轻她的症状。猩红大公得知此事后，与同样焦急万分，备受打击的亚当·爱德华一同翻山越岭，寻遍了整片大陆最好的医生前来诊治，最终发现柏妮丝罹患了一种极其罕见的冠状细胞瘤，那是一种无法治疗的恶性脑部肿瘤。
单纯的手术或药物无法控制那个肿瘤，因为癌细胞已经扩散到她的全脑。在多次手术后，胆战心惊的医生们尝试采用换血和古代巫术来抑制肿瘤生长，但他们也冒着掉脑袋的风险告诉猩红大公，柏妮丝病情的异质性导致其难以妥善处置。据他们说，每当一种细胞的生长被勉强抑制时，总会有蛰伏的其他种类来填补空缺，继续摧残柏妮丝的大脑。
爱德华眼睁睁地看着妻子日渐凋零，却束手无策。他开始整日酗酒，变得意志消沉，自暴自弃。戎马半生的猩红大公痛恨这种绝望感，他甚至不惜以引发全面战争的代价恐吓教皇，为柏妮丝弄来了号称可以治愈一切伤痛的教廷秘药救赎之血。对猩红大公来说，只要能达成目标，就没有任何手段是荒谬到不能接受的，因为他愿意尝试所有可能来拯救挚友，还有他挚友所爱的一切。
但就连救赎之血也成效甚微。
风头无两的猩红大公从未意识到他珍视的一切都会被多么轻易地夺走。
走投无路的奥兰多最终听从了魔王的蛊惑，为了换取柏妮丝的新生，他拿起猩红女王杀死了自己的部下和人民。
在杀死了几人、几百人、几千人之后，剑身变得越来越亮，就在猩红女王差一点就能发出血一样妖艳的红色光芒时，刚刚知晓挚友已犯下了何等罪孽的亚当·爱德华带领十名家族护卫，拦在了奥兰多身前。
如果奥兰多杀死眼前的挚友和他身后的护卫，就刚好满一万人。
——《兰斯宫廷秘史》‘揭开七印’篇
历史学家和学者经常将西境腹地爆发的最大规模战役称为“第三次全能之父天罚”，尽管这个名字很有戏剧性，但只会淡化这场更为深远的冲突。从艾瑟尔的败退让联军付出了沉重的代价，只有半数尚有战斗力的战士，重新回到了他们征途的起点，准备与敌人决一死战。现在，效忠于猩红大公的人数每天都在增加，而联军已无力再保证他们的军力优势。西境军团，尤其是其中的艾瑟尔人用狂信徒们无法比拟的冷酷愤怒来报复他们在艾瑟尔的屠杀。这不是一场局限于一个地区或战场、由一支军队作战的局部冲突，而是一场由数以十万计的战士在几十个地区爆发的真正的战争，这场战役留下的死亡和破坏远比讨逆圣战后几年的任何著名大屠杀都要严重。在猩红大公的指挥下，联军士兵饱受噩梦和精神错乱的折磨，西境军团将在边境的防线上雕刻出血腥的残肢废墟，几乎没有哪个地区不被他们的暴怒复仇所标记。这将是一份恐怖的遗产，它将在未来的百年里让任何生活在大陆东部的人谈之色变，远远长于在人魔大战以及后来在圣城本身释放的毁灭的遥远传说。
然而，这不是一场没有重点的歼灭战，一场纯粹为了享受复仇快感的屠杀而进行的战役，相反，它有几个固定的目标。其中最主要的是防御三条通往外界的大路，只要这三处节点未被攻破，联军便无法以绝对的数量优势压垮猩红大公在其他方向设置的封锁线。只要挺过联军的最后一次反扑，他们的命运便会被确定——缓慢而持久地消亡。不仅是兄弟阋墙，而且曾经被誉为全能之主仆人的战士们也会被他们的信仰背叛。联军的覆灭会动摇神权统治的根基，一个疯女人统一大陆的梦想将会破灭，被那些曾经发誓要用生命守护它的人谋杀。但反过来，假如联军成功突围，哪怕只有五万残兵败将逃走，奥兰多也将永远失去彻底打垮教会的唯一机会。
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